荆楚文化是悠久中华文明的重要组成部分，在中华文明发展史上的地位举足轻重。湖北是荆楚文化的发源地。历史传承悠久、文化底蕴深厚。1978年湖北随州曾侯乙墓发现后，举世震惊。此后的四十多年中，地不爱宝，华章重现，曾国考古不断取得新进展。但更多疑问也环绕在世人心头？“曾国”到底是个什么国？

       自宋代以来，“曾侯钟”“曾姬无恤壶”等许多“曾”字铭文青铜器陆续被发现，它们说明在周代存在一个与楚国关系密切的“曾国”。然而这些青铜器都不是经科学考古发现的，缺少系统考古信息，无法使我们更深入地认识曾国。

       经过2011年和2013年两次发掘，考古工作者在随州叶家山曾国墓地发现了140座曾国墓葬，三位曾侯安葬于此。出土的大量青铜器、漆器、玉器等文物，揭示出曾国是重臣南公封国，扼守重要的南北通道随枣走廊，是周王室分封至江汉地区的重要诸侯国。

       在叶家山墓地，规模较大的65号墓、28号墓和111号墓是整个墓地的核心，都出土了众多带有“曾侯”铭文的青铜器。三位墓主均为西周早期的曾国国君。这件“三足鼎立”的铜鼎是流行于商代晚期至西周早期的兽面分裆鼎，在晚商墓葬中，常成对出现，此传统在西周初仍有延续。而在叶家山2号墓、28号墓各出土一对曾侯谏分裆鼎，其大小、形制、铭文相同，应为同批铸造，被分置于不同的墓葬之中。器内壁铸有铭文：“曾侯谏作宝彝”。在叶家山墓地，更多的“曾侯谏”被发现于器内，叶家山28号墓出土的曾侯谏盉，器表均施以精美的三重满花纹饰，兔形钮，牛角形兽面纹。流上攀爬一龙，龙口作流口。风格繁缛华丽，浮雕圆雕层次分明，是商周青铜器中罕见的精品。这些器物的主人“曾侯谏”到底是谁？同样在28号墓出土的龙纹钺，钺援中部饰兽面纹，两侧饰圆雕龙纹。“曾侯谏”的高等级贵族身份无疑。考古学家又在111号墓中发现了一件“犺作烈考南公”铜簋，说明这件簋是曾侯犺为其父南公所作。南公是西周初年极具政治和军事才能的南宫适，而曾国就是南宫适的封国。

        今湖北随州枣阳一线位于桐柏山与大洪山之间、汉水之东，北通南阳盆地，南联江汉平原，被称为“随枣走廊”。周代将曾国分封于此，作为控制南方铜矿资源、经略江汉地区的战略支点。曾国在三代曾侯之后离开叶家山所在区域可能与昭王南征失败有关。随着考古不断取得新进展，湖北境内的枣阳郭家庙、京山苏家垄等地点，都发现了西周晚期至春秋早期的曾国遗存。曾国考古遗存的分布证明，西周晚期到春秋早期曾国疆域广大。枣阳郭家庙墓地和周边城址的出土文物反映出，曾国有着强大的国力和发达的文化，其文化面貌和中原基本一致。这一时期的曾国恰与《左传》中“汉东之国，随为大”的记载相符。2015年枣阳郭家庙墓地出土的金银合金虎形饰（2件），虎身、足部、尾部均饰“S”形斑纹。虎身上共有9对穿孔，表明为器表装饰。类似金银合金的材质多见古代西亚地区。可见春秋早期曾国冶金工艺的先进。出土的文物显示，春秋中晚期之后，随着楚国的扩张，曾国的疆域集中到今随州城区一带。楚墓出土的曾国青铜器、曾侯乙墓中的“楚王熊章镈”，都证明此时的曾国已成为楚国的盟国。

        2009年以来，考古学家又在随州义地岗墓群进行了大规模考古工作，发现了文峰塔、枣树林墓地等，为复原曾国历史提供了新的线索，证明了曾国即是随国，揭示了曾国从“左右文武”到“左右楚王”的历史转变过程。这件错金云纹鉴缶由鉴、缶两件器物组成，有冰酒、温酒的双重作用。器身满饰错金三角勾连云纹，并镶嵌绿松石，本件器物装饰风格繁缛、扣合严密，体现了战国时期高度发达的青铜器铸造、装饰工艺水平。而它的主人则是文峰塔18号墓的墓主——曾侯丙，曾侯乙的下一代，也是曾国考古发现的最后一代国君。

       2019年在日本拍卖会上出现一组，非法从我国出境的“曾伯克父”青铜礼器。我国政府立即启动流失文物追索行动。在外交努力与刑事侦查合力推动下，曾伯克父青铜组器终于回到祖国的怀抱。曾伯克父青铜组器，是我国近年来在国际文物市场成功制止非法交易，实施跨国追索的价值最高的一批回归文物。

       2021年10月，“百年百大考古发现”揭晓，湖北随州曾侯墓群位列其中。在湖北省文物考古研究院院长方勤看来，曾国的历史几乎完全由近四十多年来的考古工作所揭示。目前通过考古发掘所见的曾侯达15位，这在周代考古中绝无仅有，这一系统发现极大完善了曾国历史的进程，填补了两周史上关于“曾”记载缺失的空白。从曾国这个诸侯国的切面，不仅可以看到周朝的历史，也看到华夏文明的历史，这也是曾国考古的意义所在。